Natuurparken Noord Portugal
In het noorden van Portugal iets naar het binnenland toe liggen er enkele prachtige natuurparken. Het is er heel rustig en de natuur is adembenemend, geniet van de stilte, de rust en waan jezelf terug in de tijd.
Dit was mijn meest recente reis, eentje die ik samen met mijn vader maakte. Aanvankelijk moest dit ook een wandelreis worden, maar vermits papa met een zere knie zat, hebben we ons schema wat aangepast. We starten in Matosinhos, kustplekje nabij Porto. Vandaaruit gaan we naar het eerste Nationale Park, de Peneda-Geres vlakbij de grens met Spanje. Het mag zichzelf het oudste natuurpark van Portugal noemen, met een oppervlakte van 72.000ha. Doorheen het park lopen vier bergketens, het lanschap is er dan ook zeer gevarieerd. Je kan er verschillende mooie wandelingen maken. We logeerden in Fafe in Rilhadas Casas de Campo, zeker aan te raden. Heel mooie omgeving, super rustig. Voor nog geen 50 eu per nacht voor twee hadden we een klein huisje, een super lekker en uitgebreid ontbijt, een zwembad en fietsen ter onze beschikking. Beetje verderop lag het enige restaurant waar we op het terras met magnifiek uitzicht genoten van een heerlijk diner. Bezoek ook zeker Guimaraes, niet al te ver rijden. Destijds was dit de eerste hoofdstad van Portugal. Het historische centrum werd dan ook door de UNESCO tot werelderfgoed verklaard. In 2012 werd het zelfs uitgeroepen tot Culturele hoofdstad van Europa. Een ander aan te raden stadje in de omgeving is Ponte de Lima, waar ik mijn vader een dagje achterliet om een stuk van de camino te stappen. ik kon het niet laten liggen, prachtig stukje trouwens. Braga is ook zeker een bezoekje waard.
Montesinho
We reden verder naar het oosten, naar een ander natuurpark, Montesinho. Nog iets desolater dan het vorige, maar eens zo mooi. Hier leven nog Iberische wolven, maar wees gerust ik ben er geen enkele tegengekomen. De natuur is hier ook heel gevarieerd. Riviertjes waar je kan zwemmen, eikenbossen, bergen en ook uitgestrekte weilanden. We zijn hier letterlijk niemand tegengekomen. Er zijn enkele echt heel oude en karakteristieke dorpjes waar de tijd stil heeft gestaan. Rio de Onor is er zo eentje dat je niet mag overslaan. Hier wordt de was nog gedaan in de rivier op een wasbord, jammer genoeg enkel door vrouwen.
Vlakbij de Montesinho ligt Braganca. In de Tras-os- Montes, de meest afgelegen regio van het land. Een oude stad met veel geschiedenis, dat merk je aan het kasteel dat nog over een middeleeuwse dorpskern beschikt. We logeerden in een voormalig klooster, dat nu een b&b is geworden en uitgebaat wordt door een Portugees gezin. Solar de Santa Maria is echt een adresje om nooit te vergeten, prachtige en heel ruime kamers, kraaknet en met heel veel charme en rijk aan traditie en geschiedenis. Branganca was echt een hele fijne stad, het was er niet al te toeristisch en echt heel mooi. Het is wel wat klimmen in de stad, maar vanaf de toren heb je een heel mooi uitzicht. De eerste avond was er net een processie aan de gang, het bleek dan ook de feestdag van Braganca. Indrukwekkend om te zien. Je hebt hier ook een paar leuke, kleine restaurantjes onderaan in de stad of boven tussen de vestigingsmuren. Recht over het kerkje onder de platanen genoten wij van onze vinho tinto en onze pietjesbak.
Het werd een prachtige en afwisselende reis, zo eentje om nooit te vergeten en te koesteren.